南极游的中国游客数量2008年不足100人次，到2018年则达到8200多人次，短短10年时间，中国已成为南极游第二大客源国。根据国际南极旅游组织协会（IAATO）的数据，预计在2022年至2023年的南极旅游季，前往南极的中国游客数量将超过美国游客，中国将成为南极游的最大客源国。有从事南极游的资深业者表示，赴南极游客年轻化趋势明显，价格不再是最主要因素，旅途体验成为游客“最在乎的事”。
国际南极旅游组织协会年会报告显示，2017年—2018年的南极旅游季，全球共有超过5.1万人到访南极，同比增长16%。其中美国游客人数最多，达到1.7万人，占比1/3，中国游客约8200人，占比16%，仅次于美国。
中国旅游研究院在今年初的《2018旅游经济运行盘点系列报告》中预计，南极作为中国游客境外游最远目的地，在2018—2019旅游季有望迎来总计1万人次的中国游客，即全球每5个赴南极的游客就有一个是中国人。
南极游群体正在呈现年轻化趋势。携程在2018年底发布的《2018—2019中国人南极旅游报告》中提出，“年轻化”是南极游最大的特点。携程南极游产品负责人介绍说，46.5％的南极游消费者是80后、90后，是南极旅游最有潜力的客户群。南极邮轮游一般有三种形态的路线：南极半岛巡游、穿越南极点和南极三岛（福克兰群岛、南乔治亚岛、南极半岛）。除了邮轮，还可以选择乘飞机直达南极大陆，穿越德雷克海峡，往返耗费时间从4天降到5个小时，也可以空海联运。价格是南极游绕不开的要素，现在其实包船的选择降低了门槛。从智利或阿根廷乘坐小型飞机飞往南极半岛，然后在半岛乘坐邮轮巡游，价格在12万元—20万元；飞机直飞南极点的价格一般在40万元—50万元。
另据了解，现在最低有5万元到8万元的南极旅游产品推出。记者获悉，一家极地探险邮轮公司2020年2月7日至25日的产品，根据不同舱位，价格9万元—12.1万元不等，从北上广出发，乘飞机抵达阿根廷布宜诺斯艾利斯，再从乌斯怀亚开启南极邮轮之旅。
不同的南极游产品最大的区别在于邮轮，体量过大的邮轮无法靠岸，体量小的邮轮能更深入南极腹地。邮轮大致分为载客达500人的包船，人数控制在200人左右的顶级邮轮。旅游业界人士提醒，要考虑安全保障，也要考虑行程中是否有登陆活动，另外也要看舱房的舒适度以及服务。是否有中文服务也是重要考量因素。没有语言障碍，才能实现深度游。（原题《中国已成南极游第二大客源国》钟玉华）
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