【品橙旅游】尼泊尔有一个以象背狩猎为生的小镇，虽然一天吸引上百万美元利润可能有些牵强，但是如果计划奏效，对于旅游社区生态来说是件好事。将尼泊尔贫穷小镇发展成高端旅游目的地的计划如果成功，不仅能点亮大象旅游业的未来，而且还将为偏远地区带来更多收入。
此计划的愿景是将奇特万国家公园（Chitwan National Park）附近的索拉哈小镇发展成为一个“非常有利可图”和“卓越”的大象观光胜地。索拉哈小镇将提供优质的住宿服务和树顶漫步等旅游体验，游客可以观察到大象的整个生命周期，也可以驾驶吉普车进入公园，这里是位于尼泊尔中南部的独角犀牛和孟加拉虎保护区。
获得澳大利亚Intrepid集团和The Intrepid基金会投资的世界动物保护协会（World Animal Protection）制定了一项业务计划。有文件显示，该公司计划在进行索拉哈地区从大象骑乘到无接触模式的两年过渡期间投资近500万美元。其对预期的回报相当乐观：每年潜在净利润为100至300万美元，每年收入为300至500万美元。此外，两年过渡期之后，预计净利润将“急剧增长”，超过1000万美元。
其业务计划是这样的：“在这种新的大象友好型目的地模式下，更高的旅游质量和更深入的游客体验，以及由此产生的更长的游客停留时间可以让游客人数和每次旅行的花费显著增加。”
目前，这一动物保护组织已成功将泰国的两个小型大象营地——ChangChill和Following Giants从骑行改为仅供观察的场所。但重建一个村庄和这种改造是不一样的。骑象探险一直是索拉哈的主要旅游业务，这里是尼泊尔圈养大象的聚集地，大约有60只大象，由30到35个管理者共同负责，这些人专业水平并不高，转向无接触模式和吸引数百万美元收入非常有挑战性。
但是从长远来看，不采取行动可能会变得更糟。领导了世界动物保护协会的“野生动物，并非玩物”全球运动的Julie Middelkoop表示，这些动物主人的收入总体上正在下降，她认为原因在于游客行为的改变。
她表示：“对大象骑行活动的严格审查和游客道德意识的提高对旅游选择产生了影响，业务不再专注于象背狩猎，所以导致索拉哈业务下降。”Middlekoop在这项计划中还对243名游客进行了一项可行性研究，97%的受访者希望看到自然环境中的野生大象。
Middlekoop还称：“其他因素也加剧了维持当地旅游业的挑战，比如索拉哈再也不能满足寻求度假可持续旅游体验的游客需求，游客开始转向其他目的地。尼泊尔其他地区具有竞争性的目的地正在发展，而索拉哈变得拥挤不堪，混凝土的建筑结构让其失去了古朴丛林小镇的魅力。这样的结果是收入下降，不仅严重影响了对大象的保护，而且极大地影响了当地社区的生计、公园和周边地区的维护以及野生动植物的保护”
该项目目前处于初始设计阶段，计划今年在索拉哈以合理的规模试用新模型元素，该项目的后期阶段会吸引投资者进行开发。
人类在不断提高旅游需求的同时，还要保持与自然界之间的平衡，全球每年至少有55万只野生动物受到旅游业的影响。世界动物保护协会在2014到2016年间对东南亚国家的调研发现，有近三千头大象被用于旅游娱乐业，其中超过四分之三被圈养在非常恶劣的环境中。动物友好型旅游是近些年来旅游企业和游客一直在追求的一种模式，他们希望可以观察到野生动物的生活，但同时也保证对野生动物的保护。2018年，凯撒旅游全面停售了东南亚地区的大象骑乘和表演娱乐产品，努力推动中国游客选择动物友好旅游模式，未来还会将这一理念推广至野生动物保护领域。
2016年，一头大象在运送游客之后因疲惫而死亡，这件事引发了对大象商业的谴责，终于在对去年年底，柬埔寨宣布从2020年开始在吴哥窟全面禁止大象骑乘体验项目，此举对于动物保护和可持续旅游的探索具有积极意义。（编译：品橙旅游 Rose）
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