英国旅游业如今面临一大难题：落后的增值税退税流程，在很大程度上削弱了其作为国际旅游目的地的吸引力。
由免税支付公司 Planet 和伦敦西区商务管理顾问公司 New West End Company（以下简称 “NWEC”）本周在伦敦举办的圆桌论坛上，与会者得出了上述结论。
Planet 表示，2018年英国的免税购物销售额约为68亿英镑，而在整个欧洲，来自欧盟以外的海外购物者的平均花费是欧盟内部购物者的3.7倍。与此同时，一些零售商表示，60％的销售额来自非欧盟购物者。
海外购物者的重要性正在不断上升。去年，到欧洲旅行的游客产生的销售额同比增长了6％，时尚类商品成为他们优先选项。然而，英国不仅因为退欧的不确定性而处于不利地位，并且其落后的增值税退税流程让许多离境游客没有得到相应的退税。这意味着，他们可能下次再来的时候不会再花更多的钱了。
Planet 首席执行官 Patrick Waldron 表示，法国有93％的游客声称他们可以通过数字系统在几分钟内完成整个增值税退税流程。与此同时，在英国，只有大约70％的人会去退税，而且通常需要经过长达一个小时的漫长等待。
欧洲其他国家拥有快速、无缝的电子系统，但英国仍以传统的退税系统为主。因此，很多来自富裕地区的高消费游客放弃了在机场排长队退税。
Planet 表示，与拥有更好退税系统的国家相比，这一因素可能会抑制英国高消费游客数量的增长。
例如，在2017年，有33.7万名中国游客访问了英国（数据来源：英国旅游局），相比之下，访问芬兰的中国游客人数为43.2万人（数据来源：芬兰旅游局），对比之下芬兰全国人口仅为伦敦的68％。最重要的是，芬兰拥有流畅的国家增值税退税制度。
Planet 还表示，增值税退税已被证明可以增加游客的支出，因为消费者喜欢折扣，保证20％的退税可以让他们节省更多的钱花在购买更高价的商品上。
在2018年前往英国的3700万游客中，有1300万来自非欧盟国家，他们可以获得退税。同时，来自欧盟国家的人数也达到2400万。一旦英国退欧成功，这可能意味着前往英国旅行的免税游客数量将增加187％。
英国退税流程为何落后？
英国脱欧似乎是其中的重要原因之一。但这只是其中的一个原因，而且与其他国家市场采取的方法相比，英国当局长期缺乏与该领域公司的接触。
Planet 表示，尽管公司（及其竞争对手）多年来一直在努力研究解决方案，但英国政府对任何需要长时间实现完善的系统改革方案都不看好。
Patrick Waldron 表示：“英国政府希望每个人都可以预先登记增值税退税信息。这是不切实际的，因为每年有85％的游客都是新到访的。”
除了数字解决方案发展缓慢之外，英国脱欧也打压了游客的消费。 Patrick Waldron 补充道：“有些人认为，因为脱欧的原因，英国可能不会特别欢迎游客。”
印度就是一个很好的例子。 他表示：“印度访问英国的游客的数量几乎是中国游客数量的两倍。我们一直在与一些最富有的印度游客交流，我们发现他们认为自己作为游客并没有那么受到欢迎。此外，他们在离开希思罗机场时根本无法获得增值税退税。”
这是一个大问题，因为印度游客是支出占比较大的消费人群。 Patrick Waldron 表示：“他们之前会在连锁店购买很多商品，但现在他们开始购买 Gucci 和 Chanel 等奢侈品。当 Planet 去年在阿联酋开展免税业务时，印度迅速成为其最大的游客来源地。”
最后，Patrick Waldron 介绍，目前，访问英国的游客数量增长情况良好，并且可能因巴黎黄背心事件而意外受益。1月中国游客数量同比增长32％，预计1月至4月将同比增长14％，而法国的这一数据则低至个位数。此外，人民币走强也对游客数量的增长起到了推动作用。（原题《退税系统落后，恐拖累英国高端旅游零售业发展》杨涛声）
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